SDN(Software Defined Networking)이 무엇이며, 기존 네트워크 아키텍처와 어떻게 다른지 설명해보세요.

SDN(Software Defined Networking, 소프트웨어 정의 네트워킹)이란 네트워크 장비의 데이터 전달 기능(Data Plane)과 네트워크 제어 기능(Control Plane)을 분리하여, 제어 기능을 중앙의 소프트웨어 컨트롤러에서 통합 관리하는 네트워크 아키텍처이다. 기존 네트워크에서는 각 스위치·라우터가 개별적으로 제어 기능과 데이터 전달 기능을 모두 수행하였으나, SDN에서는 이를 명확히 분리한다.

SDN 아키텍처는 크게 세 계층으로 구성된다. 인프라 계층(Infrastructure Layer)은 물리적 스위치·라우터 등 데이터를 전달하는 네트워크 장비로 이루어진다. 컨트롤 계층(Control Layer)은 SDN 컨트롤러가 위치하며, 하위 장비들로부터 네트워크 상태 정보를 수집하고 전체 트래픽 경로를 결정한다. 애플리케이션 계층(Application Layer)은 트래픽 엔지니어링·보안·QoS 정책 등의 서비스가 API를 통해 컨트롤러와 통신한다. 컨트롤러와 네트워크 장비 간의 통신에는 OpenFlow 프로토콜이 주로 사용된다.

기존 네트워크와의 주요 차이점은 다음과 같다. 첫째, 기존 네트워크는 각 장비가 분산된 제어 기능을 독립적으로 수행하는 반면, SDN은 중앙 집중식 제어로 전체 네트워크 정책을 일관성 있게 관리한다. 둘째, 기존 네트워크는 장비 벤더에 종속된 독점 프로토콜을 사용하지만, SDN은 개방형 API와 표준 프로토콜을 통해 하드웨어 독립적인 관리가 가능하다. 셋째, SDN은 소프트웨어를 통해 네트워크 구성을 즉시 변경할 수 있어 유연성과 자동화 수준이 크게 향상된다.

KT는 SDN을 기반으로 한 지능형 네트워크 인프라 구축에 적극 투자하고 있으며, 2023년 기준 코어 네트워크 구간에 SDN 기술을 적용하여 트래픽 관리 효율화를 추진하고 있다. 또한 구글은 2012년부터 데이터센터 내부 네트워크에 OpenFlow 기반 SDN을 도입하여 트래픽 엔지니어링 효율을 크게 개선하였으며, 이는 SDN 상용화의 대표적인 성공 사례로 꼽힌다. 국내 SKT·LG유플러스 역시 5G 코어 네트워크 구축에 SDN/NFV(Network Functions Virtualization) 기술을 결합하여 네트워크 운영 비용 절감과 서비스 유연성 향상을 도모하고 있다.