셰일 가스에 대해 말해 보십시오.

시추 기술의 비약적 발전으로 인하여 2000년대 들어 셰일가스 생산이 가능하게 되었다. 천연가스는 일반적으로 전통(conventional) 가스와 비전통(unconventional) 가스로 구분되며, 셰일가스는 비전통가스의 대표적인 유형으로 셰일층(진흙이 쌓여 형성된 퇴적암층)에 존재하는 천연가스를 의미한다.

셰일가스는 1980년대에 발견되었으나 경제적인 채굴 기술이 부족하여 상업적 생산이 어려웠다. 이후 미국의 Mitchell Energy & Development 등의 기술 개발을 통해, 수평시추(Horizontal Drilling)와 수압파쇄(Hydraulic Fracturing) 기술이 발전하면서 생산이 가능해졌다. 특히 다단 수압파쇄(Multi-stage Fracturing) 기술은 하나의 수평 시추공에서 여러 구간을 나누어 균열을 형성함으로써 가스 회수율을 크게 향상시킨 핵심 기술이다.

셰일가스는 석유화학 산업에서 중요한 의미를 가지는데, 에탄(Ethane) 등 경질 탄화수소를 원료로 활용하여 에틸렌 생산 비용을 낮출 수 있어 화학 산업의 원가 경쟁력을 높이는 데 기여한다. 실제로 미국은 셰일가스 기반의 저가 원료를 바탕으로 석유화학 산업 경쟁력을 크게 강화하였다.

다만 한계점도 존재한다. 수압파쇄 과정에서 다량의 물과 화학물질이 사용되며, 지하수 오염 가능성과 지진 유발 논란이 있다. 또한 생산 및 운송 과정에서 메탄(CH₄) 누출이 발생할 수 있는데, 메탄은 이산화탄소보다 온실효과가 큰 온실가스로 환경적 부담이 크다는 문제가 있다.따라서 셰일가스는 에너지 및 화학 산업 측면에서 경제적 이점을 가지는 동시에, 환경 규제 및 지속가능성 측면에서의 관리가 중요한 자원으로 평가된다.

2025년 기준 미국의 건식 천연가스 생산량은 일일 약 105 bcfd(10억 입방피트)에 달하며, 이 중 상당 부분이 셰일가스에서 생산된다. 미국은 셰일 혁명을 통해 세계 최대의 천연가스 생산국으로 부상하였다. 미국의 LNG 수출량은 2025년 약 14.4 bcfd로 전망되며, 플래키마인즈 터미널, 코퍼스 크리스티 스테이지3, 골든패스 터미널의 본격 가동에 따라 수출 역량이 크게 확대되고 있다. 이에 따라 글로벌 LNG 시장 판도에도 변화가 일어나고 있다.

다만 셰일 업계는 생산 단가 상승, 환경 규제 강화, 자원 고갈 속도 가속 등의 도전에 직면해 있으며,. 수압파쇄 시 사용되는 화학물질에 의한 수질 오염 문제도 지속적인 환경 쟁점이다.